[CENTER][COLOR="#0000CD"][SIZE=4]Chương 20[/SIZE][/COLOR][/CENTER]
Hầu sáng bưng vào một cái liễn sắt đầy những măng tây, khói lên nghi ngút, mùi thơm đưa ra ngào ngạt... Tuyết ơng ẹo hắt đống vỏ hạt dưa ở bàn cho rơi xuống sàn gác lách tách, và đài các phán cho hầu sáng:
- Cái Nị vặn quạt chạy nhanh lên một tí nữa nghe không!
Rồi âu yếm giục Long bằng một cái tát yêu:
- An đi chứ, hở ḿnh?
Long chờ cho hầu sáng ra hẳn và cửa quầy đă khép hẳn lại, mới ngồi ngay ngắn lên và mắng Tuyết:
- Tôi không bằng ḷng cho Tuyết vô ư như thế! Khi có mặt một người thứ ba nữa th́ Tuyết phải giữ ǵn một chút mới được!
Tuyết cười khanh khách mà rằng:
- Anh ngượng với thằng hầu sáng đấy à? Anh gàn lắm. Những thằng ấy nó có để ư đến khách hàng làm tṛ ǵ với nhau bao giờ! Chúng nó cứ tính nhẩm những món ăn đem ra quầy nào, đáng là bao nhiêu, như thế cũng đủ nhọc.
Câu trả lời tự nhiên ấy gieo một mối ngờ vực vào ḷng Long. Chàng tự hỏi: “Thế th́ con yêu tinh này đă lả lơi với ta là với người đàn ông thứ mấy rồi, để mà kinh nghiệm như thế được?” Rồi Long làm bộ thản nhiên hỏi Tuyết:
- Sao Tuyết dám tin chắc rằng họ không thể để ư đến ḿnh?
Không để ư đến câu hỏi vặn sâu sắc ấy, Tuyết lại nhí nhảnh đáp:
- Suy ra th́ biết chứ! Hơi đâu ai để ư đến kẻ khác làm ǵ, v́ người nào có công việc người ấy. Cũng như tôi chẳng hạn, trong khi tôi chỉ biết công việc tôi là âu yếm ḿnh th́ tôi có để ư đến cái thằng hầu sáng là thằng nào đâu!
Long gật gù nhưng vẫn nghi hoặc. Mặt chàng thờ thẫn ra... Trên từng gác thứ ba của hiệu cao lâu Thiều Châu, bữa ấy đông khách quá: tiếng đàn sáo ở pḥng âm nhạc, tiếng ḥ hét của hầu sáng, tiếng bài mạt chược chạm nhau loảng xoảng loạn xạ lên. Tuy ngồi với người yêu trong một cái quầy kín đáo rồi, mà Long vẫn phải bứt rứt khó chịu như chung quanh chàng có tiếng kêu cháy, kêu cướp ǵ vậy!
Nhưng Long không được khó chịu nữa, v́ Tuyết đă ngoan ngoăn múc đầy măng vào bát của chàng, rồi lại đưa một th́a lên miệng chàng một cách đáng yêu.
Môi dưới của Tuyết giẩu ra, mắt Tuyết đằm thắm nh́n Long, hai ngón tay ở bàn tay trái của Tuyết cũng nhẹ nhàng đỡ lấy cằm của Long - nghĩa là Tuyết có những cử chỉ của một vú nuôi cho em bé ăn vậy. Long cứ thản nhiên hưởng sự nâng niu ấy, trong bụng không khỏi thấy là buồn cười...
Tuyết xúc hai ba lần cho người yêu như thế rồi ngừng tay, cau mặt mà rằng:
- Ồ! Khỉ quá! Cái bàn này rộng quá! Ḿnh sang đây đi, sang đây ngồi cạnh tôi cho chúng ta được gần gũi nhau một chút nữa!
Long nghe theo, đến ngồi cái ghết bên cạnh Tuyết th́ Tuyết quàng cổ chàng, rất sung sướng, lại nói:
- Ừ! như thế này có phải hơn không?
Anh hầu sáng khách tự nhiên mở cửa quầy dẫn xác vào, tay bưng một đĩa con bột hạt cải trộn với tương ớt. Không chút e lệ, Tuyết vẫn giữ nguyên dáng điệu cũ, hỏi Long.
- Thế ḿnh thích những món ǵ th́ bảo ngay đi cho kịp.
Long uể oải đáp:
- Tuỳ đấy.
- Sao lại tùy!
- Tôi không thấy đói mấy. - Vẫn biết thế! Vẫn biết chúng ta vào đây cốt nhất là chuyện tṛ với nhau mà thôi, chứ tôi, tôi cũng không đói. Nhưng mà ít ra cũng phải ăn uống cái ǵ cho nó xứng đáng, lúc đi ra cũng phải trả vài ba đồng bạc th́ mới trông được.
- Ḿnh gọi món ǵ th́ gọi. - Tôi gọi sợ không hợp ư ḿnh chăng?
- Tuyết cứ việc gọi, v́ món nào đă do Tuyết gọi, th́ ắt là tôi ăn phải thấy ngon.
Tuyết phán mấy món cho hầu sáng. Cửa quầy sập lại rồi. Tuyết vội chùi mồm vào giấy bản và thưởng Long bằng một cái hôn rất kêu vào má. Rồi nói
- Chao ôi! Ḿnh nói có một câu mà làm tôi sướng quá đi mất!
Long nghiêm mặt nói, như người cực kỳ chán đời:
- Ái t́nh là như thế đó! Một cử chỉ rất nhỏ mọn, một cử chỉ nghĩa lư, cũng đủ gây nên ái t́nh. Những khi người ta yêu là v́ người ta mù ḷa, là v́ người ta không tự hỏi v́ lẽ ǵ mà yêu. Bởi thế cho nên một cử chỉ vô nghĩa lư lại cũng có thể phá tan được ái t́nh. Do thế mà ái t́nh là điều mỏng mảnh, chóng hỏng, dễ vỡ.
- Sao ḿnh lại nói những câu chán đời như thế? - Tôi nói thế là tôi nghĩ thế.
Long đáp vậy qua một cái chép miệng rồi không nói ǵ thêm. Chàng tự hỏi một cách chán nản: “Ô hay! Sao ta lại khổ đến thế này? Sao ta lại không c̣n đủ một chút tàn lực để yêu như xưa? Hay là ta đă yêu Mịch quá? Hay là ḷng người nó dễ hiểu như những bậc triết nhân đă nói: ”Khi người ta đă yêu một bận rồi th́ đến lần thứ nh́, người ta không thể yêu như trước được". Long nghĩ thế th́ nhớ ngay đến Mịch. Sự thật th́ đă mấy tháng nay rồi, chàng không c̣n tơ vương ǵ đến Mịch nữa, không lúc nào chàng buồn nghĩ đến Mịch nữa, quả thật như vậy! Thế mà lúc này Long vẫn buồn rầu th́ tại làm sao?
Chàng quay lại ngắm nghía Tuyết, lúc ấy, ngồi khoanh tay thẫn thờ, chỉ v́ một câu nói chán nản của Long mà cũng không buồn ăn uống ǵ nữa. Cái khuôn mặt trái xoan tuyệt phẩm ấy, cặp mắt viền lông mi rất dài mà ḷng trắng th́ xanh như da trời, mà ḷng đen như gỗ mun ấy, cái miệng xinh đẹp, rất tươi, mà môi trên như cánh ṿng cung, mà môi dưới thuôn thuôn như một nét vẽ ấy, khiến cho Long ngạc nhiên như mới ngắm nghía Tuyết lần đầu! Chàng rất lạ lùng rằng sao bây giờ mới ngắm kỹ Tuyết, măi đến bây giờ sao cái đẹp của Tuyết mới hiện ra một cách hoàn toàn, đầy đủ, choáng lộn như thế. Với mớ tóc trần vấn một cách khéo léo, với bộ y phục tân thời mà những đường khâu, đường viền tỏ ra vẻ kín đáo, sự sang trọng, với cái thân thể mảnh dẻ một cách khỏe mạnh.
Tuyết hiện ra trước mặt chàng một trang tuyệt thế giai nhân... Người yêu của một trang tuyệt thế giai nhân! Sự nhũn nhặn của Long bắt chàng b́nh sinh không dám mơ màng đến thế. Ngày nay sự ấy đă thực hiện, cái cuộc t́nh ái ấy có thể khiến cho bao nhiêu thiếu niên khác phải thèm rỏ răi, vậy mà Long cũng không do đó mà sung sướng được, là nghĩa thế nào? Long thở dài một cái, chợt nghĩ đến một tư tưởng của Anatole France.(1) Hạnh phúc là một điều ǵ đó mà chúng ta không biết được.
Rồi Long ái ngại ngồi xuống cạnh Tuyết, khẽ để một cái hôn trên trán Tuyết mà rằng:
- Tôi yêu Tuyết lắm, lắm lắm! Tuyết ơi! Tuyết biết rơ sao được cái ḷng tôi yêu Tuyết nó đến bực nào?
Hoài nghi, Tuyết đáp:
- Không biết tôi có nên tin lời nói ấy không?
- Ấy tôi cứ nói thế c̣n tin hay không cái đó tùy...
Long ngoài miệng tuy cứng cỏi như vậy song trong ḷng cũng lấy làm hổ thẹn, v́ những lời ân ái ấy chẳng phải tự đáy ḷng thốt ra. Long đă nói v́ muốn lấy ḷng Tuyết, v́ muốn Tuyết khỏi buồn, v́ muốn bữa tiệc cứ vui vẻ. Chàng cho ḿnh là khốn nạn, khi có Mịch th́ lại màng tưởng đến Tuyết, mà khi đă mất Mịch và đă được Tuyết rồi, th́ lại thờ ơ... Long lo lắng phân vân nghĩ không khéo dễ mà chàng chính là người tạo hóa sinh ra đời để mà suốt đời bạc t́nh, để mà đóng một vai hề ngốc dại, lúc lớp màn đầu mở lên th́ thả mồi bắt bóng và lớp màn cuối cùng hạ xuống th́ không t́m được hạnh phúc, hay là không t́m được cái nghĩa lư cho cuộc sống c̣n nữa. Nghĩ như vậy, sợ ḿnh đă trái, Long bất giác lại muốn yêu Tuyết vô cùng. Nhưng ngay lúc ấy, chẳng may Tuyết lại đi kể lể:
- Thôi, chẳng qua là tôi yêu anh quá, nên anh coi thường tôi, rẻ rúng tôi. Anh nên biết rằng nếu tôi muốn sung sướng v́ một người chồng th́ không phải tôi không lấy được chồng, hoặc là nếu tôi muốn sung sướng v́ t́nh th́ tôi cũng chẳng thiếu người yêu. Cứ như gia thế nhà tôi sao tôi không lấy được người chồng làm đốc tờ, đỗ cử nhân, làm giáo sư, làm thày kiện? Thế mà tôi đi tôi yêu anh! Tại làm sao? V́ anh bảo là anh yêu tôi! Thế rồi tôi không giữ ǵn ǵ nữa! Nhất là anh lại bảo anh cả tôi, cũng muốn cho anh làm anh rể anh ấy! Bây giờ, anh nói vài câu tôi cũng đă rơ cái bụng dạ của anh đối với tôi ra sao rồi! Anh kêu chưa yêu ai cả, là nói dối. Chắc anh đă thất vọng v́ t́nh rồi, th́ mới nói như thế. Th́ ra tôi bị mắc lừa!
Long tuy cũng lộn ruột về sự suy b́ gia thế, cũng cố nén giận, vỗ vào lưng Tuyết mấy cái rồi nói:
- Tuyết ơi, việc đời và ḷng người không giản dị như em đoán đâu, Tuyết ạ. Nhưng thôi, nghĩ ngợi làm ǵ cho phiền! Ta nên nhắm mắt lại mà yêu nhau.
- Tôi hiểu rồi, v́ chính tôi, tôi đi t́m anh nhiều quá, cho nên anh nghi tôi, có phải thế không?
- Có lẽ...
- Em xin thú thật với anh rằng tuy em tự do thật đấy, nhưng em chưa yêu ai bao giờ cả. Anh là người thứ nhất...
Long cười nhạt: - Đây này, nếu việc trăm năm của chúng ta mà không thành, mai sau em có người yêu nào khác, th́ em lại có thể nói với người ta như bây giờ em nói với anh! Người ấy sẽ cũng vẫn c̣n là người yêu thứ nhất của em! Không hơn không kém...
- Trừ khi đă trải đời lắm rồi, th́ mới đa nghi như anh. - Có lẽ...
- Sự thật thế nào tôi nói thế, c̣n tin hay không là quyền anh.
- Tôi phải tin chứ! Nếu tôi không tin ḿnh th́ tôi khổ lắm. Sự hoài nghi chỉ làm cho ta khốn khổ chứ có đẻ ra hạnh phúc bao giờ! Tôi yêu Tuyết lắm, tôi tin Tuyết lắm. Thế ḿnh bằng ḷng chưa?
- Thôi đi, ăn đi!
Long đứng lên, đi đi lại lại, cầm tăm xỉa răng, và đứng dừng trước gương. Chàng ngắm bộ âu phục chải chuốt của ḿnh mà thấy ḿnh khôi hài vô cùng. Cả một đoạn đời niên thiếu của Long lại hiện ra trong trí nhớ: nhà hội Bảo anh, những cuộc đi chơi hàng lũ, một ông bố hờ, cô Mịch, ông nghị Hách, những cuộc ghen giận, những nỗi đau thương...
Bốn tháng qua...
Bây giờ đă là mùa hè, mùa hè với hoa xoan tây đỏ ửng, với tiếng tu hú kêu gay gắt, với giọng ve sầu dịp dàng nhặt khoan... Thị Mịch làm vợ nghị Hách, Tuyết làm hôn thê của chàng!
Sự đời y như một giấc mộng.
Đă thế th́, âu là chàng sẽ liều nhắm mắt đưa chân.. Chàng sẽ can đảm chịu những tai họa, vui vẻ, hưởng những cuộc hảo biến, không nghĩ ngợi ǵ nữa mặc cho con Tạo xoay vần...
Long quay về hôn hít ôm ấp Tuyết.
- Chiều nay Tuyết về Cảng?
- Chiều hay sáng mai cũng được.
- Thôi, về ngay chiều nay đi.
- Sao thế?
- Tôi chỉ sợ quyến luyến nhau quá, anh cả biết th́ tôi mang tiếng.
- Ḿnh nói phải đấy!
- Anh ấy biết th́ em sẽ bị mắng mà tôi sẽ bị khinh.
- Thế nay mai, thế nào ḿnh cũng xuống nhá!
- Ừ.
- Ḿnh chậm xuống, th́ ắt tôi phải đâm bổ lên t́m ḿnh.
- Sao thế?
- Nhớ lắm...
Ngay lúc ấy có ba tiếng gơ vào cửa quầy. Long cũng giật ḿnh, vội bước ra. Người gơ cửa là một ông già độ ngoài năm chục tuổi, vận âu phục, quần áo bằng vải vàng, đầu đội mũ dạ, chân đi giầy đen, trông có vẻ giang hồ khí phách, đáng trọng và cũng đáng đề pḥng lắm. Râu ria không dài, không ngắn, hăy c̣n đen. Hai con mắt rất tinh tường, lưỡng quyền cao, địa các nở, một đường gân xanh chạy dọc qua trán, tinh thần hăy c̣n quắc thước, miệng cười tươi.
Long hỏi:
- Cụ muốn ǵ?
Ông già thủng thẳng đáp:
- Tôi muốn gặp cậu.
- Xin lỗi cụ, tôi không được biết cụ...
- Nhưng mà tôi biết cậu. Cậu là cậu Long, có phải không?
- Bẩm vâng, rước cụ vào trong này.
Long kéo ghế cho ông lăo ngồi rồi đưa mắt cho Tuyết. Tuyết đứng lên chào lễ phép lắm. Ông già lại hỏi.
- Cô là em gái ông Tú Anh có phải không?
Long và Tuyết nh́n nhau, rất sợ hăi. Hầu sáng lúc ấy lễ mễ mang mấy bát thức ăn vào, Long mời ông già:
- Bẩm xin cụ góp với cháu vài chén rượu.
- Cảm ơn cậu, tôi không ăn... Tôi cần nói với cậu ba câu thôi, rồi tôi đi.
- Bẩm cụ, cháu trót quên mất, vậy cụ quí tính là ǵ?
- Cậu không thể biết tôi là ai được, v́ lần này là lần đầu cậu gặp tôi...
Long ngạc nhiên hết sức, không biết ông già này là người thế nào, định giở những tṛ ǵ, hay lại là quân lừa đảo ǵ chăng... Chàng chưa kịp hoài nghi, ông già lại nói:
- Tôi biết bố mẹ cậu hiện giờ c̣n sống hay đă chết, cậu là con cái nhà ai nữa.
- Dạ...
- Trong ba tháng nữa th́ cậu sẽ gặp mặt bố mẹ của cậu.
- Thật vậy? Giời ơi, thế ra bố mẹ tôi c̣n sống!
- Phải, c̣n sống, mà lại giầu có nữa!
- Giời ơi, thế th́ sung sướng biết bao! Tuyết ơi!
- Tuy vậy, chưa chắc cậu đă sung sướng.
- Thưa cụ thế cụ có làm thế nào cho tôi được gặp ngay không? Cụ sẽ làm cho bố mẹ tôi được gặp tôi?
- Phải, mà tôi sẽ giảng cho cậu những điều bí mật của cuộc đời cậu nữa. Nhưng mà cậu phải hứa với tôi hai điều...
- Xin cụ cứ dạy. - Một là cậu sẽ trái lời cậu Tú Anh. Cậu Tú Anh có nhờ cậu làm một việc ǵ th́ cậu đă rơ, vậy cậu phải chối từ đi. Đó là một. C̣n điều nữa là: từ nay trở đi, dù gặp tôi ở đâu, cậu cũng không được hỏi ǵ tôi cả, cậu không được nói ǵ đến việc tôi làm cả, măi cho đến lúc bố mẹ cậu gặp mặt cậu. Thôi, tôi đi đây. Chào cậu, chào cô.
Nói xong ông cụ ra. Long chạy theo:
- Cụ ơi cụ!
Ông già nghiêm mặt giơ ngón tay trỏ trước mũi Long mà rằng:
- Ngay từ bây giờ không được nói ǵ cả! Không được hỏi ǵ cả!
[B][B][COLOR="#0000CD"]Het chuong 20[/COLOR][/B][/B]