BÓNG TỐI KINH HOÀNG -Chương 29
Sidney Sheldon
BÓNG TỐI KINH HOÀNG
Chương 29
Kathy Ordonez bước vô văn pḥng Tanner Kingsley trên tay cầm xấp báo xuất bản buổi sáng:
- Lại có tin đồn tổn thất nữa. Nàng đưa cho gă xấp báo. Hàng tít lớn trên trang báo: Sương mù gây xáo trộn các thành phố lớn ở Đức; tất cả sân bay đóng cửa; sự tổn thất về người tăng cao.
Kathy lên tiếng.
- Có nên gởi cho Thượng Nghị sĩ Van Luven một bản?
- Có Gửi ngay đi. - Tanner nghiêm giọng nói.
Kathy vội bước trở ra.
Tanner liếc nh́n đồng hồ đeo tay nhếch mép cười, nghĩ ra ngay: Quả bom sắp tới giờ phát nổ. Hai con quỷ cái phải chịu đền tội.
Người thư kư nhắn vô máy nội bộ;
- Thưa ông Kingsley, Thượng Nghị sĩ Van Luven đang giữ máy. Ông muốn gặp không?
- Có. - Tanner nhấc máy. - Tanner Kingsley tôi nghe.
- Ô, ông Kingsley. Thượng nghị sĩ Van Luven đây.
- Chào bà!
- Tôi và các trợ lư vừa có dịp đi qua đây nếu ngài thấy không có ǵ trở ngại tôi có thể đến thăm tại nơi làm việc được chứ?
- Được! - Tanner vui mừng đáp.
- Tốt. Chúng tôi đến nơi ngay.
Tanner nhấn nút gọi.
- Tôi đang bận tiếp khách yêu cầu ngưng tất cả các cuộc gọi tới.
Chợt gă nhớ ra cách nay mấy tuần tin cáo phó đăng trên báo chồng bà Thượng nghị sĩ là ngài Edmon Barclay mới qua đời v́ bệnh tim. Ta sẽ nói lời chia buồn với bà.
***
Mười lăm phút sau, Thượng nghị sĩ Van Luven cùng với hai trợ lư xinh đẹp đă tới nơi.
Tanner đứng lên đón chào:
- Rất hân hạnh được đón tiếp.
Thượng nghị sĩ Van Luven gật:
- Đây là hai trợ lư, Corinne Murphy và Karolee Trost!
Tanner tươi cười;
- Vâng, rất hân hạnh được gặp lại cả hai. - Gă quay qua bà Thượng nghị sĩ - Tôi được tin chồng bà vừa qua đời, tôi xin thành thật chia buồn.
Thượng nghị sĩ Van Luven gật.
- Cám ơn ông. Ông ấy lâm bệnh nặng đă lâu, mới cách nay mấy tuần…
Bà gượng cười.
- Tôi muốn nói là thông tin về trái đất ấm dần lên tôi vừa mới nhận được đáng lưu ư hơn nữa.
- Cám ơn bà!
- Ông có thể cho biết các hoạt động hiện nay ra sao?
- Vâng. Bà muốn được tận mắt nh́n thấy các hoạt động trong bao lâu? Chúng tôi đă có sẵn chương tŕnh tham quan trong năm ngày hoặc bốn ngày hoặc có thể là một tiếng rưỡi đồng hồ.
Corinne Murphy chợt cười.
- Một cuộc tham quan năm ngày th́ hay hơn…
Van Luven chặn ngang.
- Chúng tôi muốn đi ṿng xem chừng một tiếng rưỡi đồng hồ.
- Rất hân hạnh - Tại cơ sở KIG có bao nhiêu nhân viên cả thảy? - Van Luven hỏi.
- Có khoảng 2.000 nhân viên. Cơ sở KIG đặt văn pḥng tại hơn một chục nước trên thế giới.
Corinne Murphy và Karolee Trost nghe thấy khâm phục.
- Nội trong toà nhà nầy có 500 nhân viên đang làm việc, được phân ra hai khu vực hành chính và nghiên cứu. Các nhà khoa học làm việc tại đây đă được thử trắc nghiệm chỉ số thông minh tối thiểu là 160.
Corinne Murphy thốt một tiếng:
- Tại đây có lắm nhân tài !
Van Luven có vẻ khó chịu.
- Quư vị bước qua đây, - Tanner nói.
Bóng Tối Kinh Hoàng -Chương 30
--------------------------------------------------------------------------------
Sidney Sheldon
BÓNG TỐI KINH HOÀNG
Chương 30
Diane vừa cất bước đi khỏi pḥng khách sạn Delmont Hotel tới chỗ cầu thang máy, nàng thấy phập phồng. Nàng không thể chờ để được nghe Kelly kể lại mọi chuyện.
Cửa vừa mở. Khách trọ bước ra ngoài.
- Đi lên tầng trên?
- Vâng! Diane bước vô trong. - Cho tôi lên tới dăy nhà phụ.
Tâm trí nàng đang lo nghĩ dữ lắm. Chồng bọn ḿnh giữ một kế hoạch ǵ bí mật lắm sao. Để phải bị giết chết? Kelly đă t́m thấy được bằng chứng thiệt sao? Nàng đang c̣n phân vân.
Khách bước vô chật cầu thang, cửa khép lại chạy lên tầng trên. Diane nhớ mới gặp Kelly cách đây mấy tiếng mà sao lại nhắn tin liền, nàng lấy làm ngạc nhiên.
Qua mấy chặng dừng giờ đă lên tới nơi, người bảo vệ cầu thang nói.
- Lên tới dăy nhà phụ.
Bên trong pḥng khách dăy nhà phụ, Flint ngồi chờ gần bên cửa ra vô, kề tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài hành lang. Cánh cửa làm bằng gỗ do ngăn không cho tiếng ồn lọt vô trong.
Các phiên họp ban giám đốc thường được tổ chức tại pḥng họp dăy nhà phụ, Flint thích nói đùa, để cho mọi người khỏi phải chán. Mỗi năm họp ba kỳ, Tanner mời các giám đốc KIG từ hơn một chục nước về đây họp. Sau mỗi cuộc họp, các em đẹp được tuyển chọn vô để cho mấy vị tiêu khiển. Flint được giao nhiệm vụ bảo vệ qua nhiều cuộc truy hoan và lúc nầy đứng bên trong pḥng nghe ngóng chờ đợi, hắn sực nhớ tới bầy tiên núi trần như nhộng hăy c̣n trinh nguyên đang quằn quại rên siết nằm phơi ḿnh trên giường ngủ, trên ghế dài, nghĩ tới đó hắn thấy muốn cương cứng. Flint nhếch mẻp cười. Sắp tới lượt hai con quỷ cái phải đền tội.
Diane vừa bước ra khỏi thang máy hỏi ngay.
- Dăy nhà khu A ở đâu?
- Nằm bên trái, đi tới cuối hành lang. Giờ nầy không có người.
Diane quay lại:
- Sao?
- Phía đó để dành họp ban giám đốc, kỳ họp sắp tới phải qua tháng chín.
Diane cười.
- Tôi không phải đi họp, tôi muốn t́m một người bạn hẹn lên tới đây.
Người bảo vệ thang máy nh́n theo Diane đi qua, bên trái tới chỗ dăy nhà khu A. Gă nhún vai kéo cửa cầu thang chạy trở xuống.
Diane đi tới gần bên cửa dăy nhà phụ, chân bước nhanh hơn, trong người cảm thấy lâng lâng.
Đứng bên trong dăy nhà phụ khu A, Flint lắng tai chờ nghe tiếng gơ cửa.
Ai sẽ là người tới trước tiên… Con bé tóc vàng hay tóc đen? Chẳng sao. Ta không quan tâm chuyện đó…
Flint chợt giật ḿnh tai vừa nghe có tiếng chân bên ngoài bước đi gần tới cửa. Tay gh́m chặt khẩu súng.
***
Kelly không sao giấu được vẻ bồn chồn nôn nóng.
Từ đây về tới khách sạn Delmont Hotel gặp lắm chuyện kẹt xe… Đèn đỏ… đường xá nhiều ổ gà… Nàng phải chịu trẻ. Đến nơi vội bước nhanh qua khỏi pḥng khách sạn thẳng tới chỗ cầu thang máy.
- Cho tôi lên tới dăy nhà phụ.
Ở trên tầng mười lăm, Diane đang bước tới gần chỗ dăy nhà khu A, cửa pḥng bên cạnh vừa mở ra, một người bảo vệ đẩy chiếc xe chở đầy hành lư chặn ngang trước mặt.
- Xin lỗi tôi phải đưa cái nầy ra ngoài - gă nói
Gă quay trở lại tay xách ra thêm hai chiếc vali.
Diane cố vượt qua nhưng không c̣n lối đi.
Gă nói:
- Xong rồi, mời bà đi tới.
- Chiếc xe đẩy được kéo ra khỏi lối đi.
Diane bước tới chỗ dăy nhà khu A giơ tay toan gơ cửa chợt nghe tiếng gọi từ phía đằng kia:
- Diane!
Diane quay lại. Kelly vừa bước ra khỏi thang máy:
- Kelly!
Diane vội chạy tới để được gặp mặt Kelly.
Đứng bên trong pḥng Flint lắng tai nghe có người bên ngoài chăng? Hắn nôn nóng muốn mở cửa ra xem sao e sợ làm hỏng việc - Phải giết bọn chúng ngay vừa lúc mới bước chân vô bên trong pḥng. Ông sếp đă dặn ḍ.
Bên ngoài hành lang Kelly và Diane ôm chầm lấy nhau vui mừng được gặp lại đây.
Kelly nói:
- Xin lỗi tôi tớ trễ, ngoài phố kẹt xe quá! Cậu báo cho tôi biết vừa lúc gặp chuyến xe buưt đi Chicago.
Diane nh́n Kelly, chưa biết nói ǵ:
- Tôi báo cho cậu hở?
- Tôi vừa lên xe buưt th́ nghe cậu gọi.
Cả hai đứng lặng lẽ nh́n nhau.
- Kelly! Không phải tôi gọi đâu. Cậu gọi cho tôi trước. Cậu c̣n nhớ là đă t́m thấy bằng chứng chúng ta đang cần… Nàng nh́n lại thấy vẻ mặt Kelly chợt biến sắc.
- Tôi không…
Cả hai cùng nh́n về phía dăy nhà khu A.
Diane hít vô một hơi sâu:
- Bọn ḿnh phải…
- Vâng !
Cả hai vụt chạy nhanh xuống tầng lầu dưới nhấn nút cầu thang máy thoát ra ngoài khách sạn vừa đúng ba phút.
BÓNG TỐI KINH HOÀNG - Chương 31
--------------------------------------------------------------------------------
Sidney Sheldon
BÓNG TỐI KINH HOÀNG
Chương 31
Kelly và Diane thức dậy cùng lúc. Kelly ngồi trên giường nh́n qua Diane:
- Chào cậu, tối qua ngủ được chứ?
- Tôi nằm thấy chuyện ǵ đâu không à.
- Tôi nằm thấy như cậu. - Diane ngập ngừng nói. - Kelly… nhớ lại lúc cậu vừa ra khỏi thang máy trong khách sạn nh́n thấy tôi giơ tay toan gơ cửa cậu có nghĩ đó là một chuyện trùng hợp ngẫu nhiên chăng?
- Có. May cho bọn ḿnh… - Kelly nh́n vẻ mặt Diane - Nghĩa là sao?
Diane nhọc nhằn nói:
- Nói thiệt bọn ḿnh nghĩ lại c̣n may, phải nói là rất may, tôi thấy dường như là có người khuất mặt hay ơn trên phù hộ, dẫn dắt ta đi.
Kelly nh́n sâu vô mắt người bạn đồng hành:
- Cậu muốn nói là… có thần hộ mạng chăng?
- Ừ
Kelly dè dặt nói:
- Diane, tôi biết cậu tin có thần thánh, tôi th́ không. Tôi biết là chẳng có ai phù hộ cho bọn ḿnh.
Diane nói ngay:
- Là v́ cậu chưa thấy.
Kelly tṛn xoe mắt:
- Th́ vậy.
- Thôi ta đi kiếm ǵ ăn đi - Diane vừa lên tiếng - Tới đây coi như yên, chẳng sợ ai ḍm ngó.
Kelly nói lằm bằm.
- Nếu cậu thấy yên rồi th́ cậu chả thiết ǵ mấy món ăn ở nhà trọ. Ta thay đồ, đi tới đằng kia ăn sáng.
- Được! Chờ tôi gọi máy rồi hăy đi!
Diane bước tới bàn điện thoại quay số.
Tổng đài nghe nói:
- Đây là cơ sở KIG
- Cho tôi gặp Betty Barker
- Xin vui ḷng chờ máy.
Tanner nh́n thẳng tín hiệu đèn xanh chớp chớp lắng tai nghe.
- Cô Barker vừa mới đi ra ngoài. Bà có muốn nhắn tin để lại.
- À không, cám ơn!
Tanner cau mày, ta chưa kịp theo dấu chân nó, gă nghĩ.
Diane quay qua Kelly:
- Betty Barker vẫn c̣n làm cho cơ sở KIG, ta phải nghĩ cách tiếp cận với cô nàng.
- Ta ḍ số máy nhà riêng trong niên giám điện thoại thử coi.
Diane nói:
- Biết đâu đấy, nhưng mà coi chừng có thể bị nghe lén - Nàng lấy sổ ra coi, lục t́m theo vần - Có tên đây.
Diane quay số gọi, lắng nghe, không hiểu sao buông máy xuống.
Kelly bước lại bàn.
- Sao vậy?
Lóng ngóng một hồi Diane lên tiếng:
- Máy bị hỏng.
Kelly hít vô một hơi:
- Tôi muốn đi tắm cho khoẻ.
Kelly vừa tắm xong bước ra sực nhớ bỏ quên khăn tắm dưới sàn. Vừa muốn bỏ đi nghĩ sao cúi xuống nhặt lên treo lại trên móc. Nàng đi thẳng vô buồng ngủ.
- Tới phiên cậu.
Diane nói ỡm ờ:
- Cám ơn.
Vừa bước vô Diane để ư thấy khăn tắm lau xong treo trên móc ngay ngắn. Nàng nhếch mép cười.
Đứng dưới ṿi sen mở nước nóng xoa dịu khắp thân người, nàng nhớ lại những lúc tắm chung với Richard, được cọ sát giữa hai làn da. C̣n đâu nữa, nhưng trong kư ức c̣n nhớ măi. Nhớ măi…
Nàng nhận được nhiều hoa hơn…
- Hoa đẹp quá, anh yêu. Cám ơn anh. Ta kỷ niệm ǵ đây?
- Ngày Thánh Swithin.
Rồi một dịp khác nàng được tặng hoa.
- Ngày lễ chiến thắng Delaware… - Ngày hội Parakeet… - Ngày t́nh nhân…
Nh́n xuống tấm thiệp ghi hàng chữ "Ngày hội đua thằn lằn", Diane cười rồ lên "Thằn lằn làm ǵ biết chạy".
Richard hai tay ôm đầu nói.
- Khỉ thật! Ḿnh lại bị lừa.
Anh lại thích làm thơ t́nh, mỗi khi thay đồ nàng nh́n trong giầy thấy có một bài thơ, trong nịt ngực, trong chiếc áo jacket…
Kelly từ bên trong gọi ra:
- Ta đi ăn sáng hay ăn trưa đây?
***
Cả hai rủ nhau ra nhà hàng. Trời hôm đó mát dịu sáng sủa, nh́n lên bầu trời xanh ngắt.
- Trời mây xanh, Diane nói.
- Điềm lành, Kelly bặm môi lại cho khỏi bật cười thành tiếng. Coi vậy mà cái thói mê tín của Diane thấy dễ thương.
Cách nơi quán ăn không bao xa, Diane và Kelly nh́n thấy một cửa hiệu bán hàng bách hoá, hai người nh́n nhau thích thú bước vô.
Người bán hàng chào khách:
- Quư bà cần mua hàng nào?
Kelly vui miệng đáp;
- Để coi.
Diane nhắc khéo:
- Thong thả, nhớ lần trước mua sắm ǵ chưa?
- À, không phí tiền.
Hai người dạo một ṿng quầy hàng chỉ mua vừa đủ hàng. Mặc bộ đồ mới bỏ lại quần áo cũ trong pḥng thay.
- Hai bà nhớ lấy mấy món nầy đi chứ?
Diane nhếch mép cười:
- Thôi đem cho Hội Từ Thiện.
BÓNG TỐI KINH HOÀNG - Chương 32
--------------------------------------------------------------------------------
Sidney Sheldon
BÓNG TỐI KINH HOÀNG
Chương 32
Buổi lễ tưởng niệm được tổ chức tại công viên cơ sở KIG nằm ở phía sân mặt sau Tập đoàn Quốc tế Kingsley dùng làm nơi thư giăn cho nhân viên sau giờ làm việc. Có đến cả trăm người đến tham dự lễ, lối đi qua hai cổng chính.
Lễ đài được dựng lên chính giữa sân, một dăy hàng ghế dành riêng cho khoảng chục vị trong ban điều hành cơ sở KIG ngồi dự lễ. Cuối hàng ghế là Betty Barker, người thư kư riêng của Richard Stevens. Một phụ nữ trạc tuổi ba mươi xinh đẹp.
Tanner đứng trước máy nói;
"Và cơ sở nầy được thành lập nhờ ở công lao đóng góp và ḷng trung thành của tập thể nhân viên. Chúng tôi xin ghi nhận và trân trọng đón chào. Tôi luôn luôn coi cơ sở nầy như là một mái nhà chung cho mọi người, tất cả phục vụ v́ mục đích chung".
Tanner nói chỉ tay về phía đám đông.
"Tại nơi đây cơ sở KIG đă góp phần giải quyết nhiều vấn đề và thực hiện nhiều ư tưởng làm chuyển đổi bộ mặt thế giới trong đó có chúng ta, và không có một niềm tự hào nào lớn lao hơn…
Từ đàng xa nh́n thấy Diane và Kelly đang bước qua cổng. Tanner liếc nh́n đồng hồ, mười một giờ bốn mươi. Một nụ cười thoả măn thoáng hiện trên nét mặt gă.
Gă nói tiếp:
"…nhận thấy rằng tất cả mọi công cuộc thành đạt là do ở các bạn…"
Diane ngước nh́n lên khán đài thích thú giơ tay khều Kelly
- Ḱa… Betty Barker, tôi phải tới gặp bà ta.
- Khéo đấy.
Diane liếc nh́n quanh, lóng ngóng:
- Dễ thôi, tôi vừa nghĩ ra bọn ḿnh đă…
Nàng quay lại nh́n bất chợt mắt trợn lên. Harry Flint cùng với hai đồng bọn đang đứng một bên lối cổng ra vô. Diane nh́n qua hai phía bên kia. Nơi đó đă có Carballo cùng với hai tên đàn em nữa.
- A… - Diane miệng mồm khô khốc.
Kelly nh́n tới trước cả thảy sáu tên đứng chắn ở hai lối ra vào.
- Thử coi, ta c̣n ngả nào thoát ra được?
- Tôi không nghĩ thế?
Tanner thao thao nói:
"…Chúng tôi lấy làm hối tiếc mới đây vừa xảy ra nhiều vụ tổn thất trong số nhân viên. Mọi sự tổn thất là một nỗỉ đau chung của toàn thể cơ sở. Chúng tôi, cơ sở KIG hiện treo giá năm triệu đô-la thưởng cho bất kỳ ai t́m ra được ai là thủ phạm đàng sau mấy vụ nầy?"
- Năm triệu đô-la lăo móc túi đem cho kẻ khác hưởng - Kelly nói mỉa.
Tanner đưa mắt nh́n về phía đám đông nơi Kelly và Diane đang đứng, ánh mắt lạnh lùng.
"Ngày hôm nay hai thân nhân của nạn nhân, bà Mark Harris và bà Richard Stevens. Tôi muốn ngỏ lời mời hai bà quá bước lên tới trên bục làm lễ nầy.
- Ta không thể tin lời mời chúng ta đi lên tới đó? - Kelly nói - Ta phải ở lại đây cùng với mọi người. Ta liệu đi chứ?
Diane kinh ngạc nh́n Kelly:
- Cậu nói sao. Cậu rủ tôi ra tới đây c̣n phải hỏi? Nào tính đi.
Kelly đành nói ra:
- Không thể tính ngay lúc nầy.
Diane nôn nóng:
- Vậy chuyển qua phương án B.
- Diane…
- Sao?
- Làm ǵ có phương án B nào?
Diane trợn mắt.
- Cậu đưa tôi ra tới đây… để rồi không thấy lối thoát?
- Tôi nghĩ là…
Giọng nói của Tanner vang lên từ chiếc micrô
- Đề nghị bà Stevens và bả Harris quá bước lên trên lễ đài!
Kelly nh́n qua Diane nói:
- Tôi… tôi thiệt t́nh xin lỗi cậu! Lỗi là do tôi. Lẽ ra tôi phải ngăn lại.
Đám đông quay lại nh́n. Thôi rồi, ta bị sa vô bẫy.
- Xin mời bà Stevens và bà Harris…
Kelly nói nhỏ:
- Ta tính sao bây giờ?
Diane nói:
- Ta không c̣n cách nào khác, th́ cứ đi tới đó!
Nàng hít vô một hơi:
- Ta đi nào.
Ngần ngừ một lúc cả hai bước đi về phía lễ đài.
Diane ngước mắt nh́n lên phía Betty Barker đang ngồi chăm chú nh́n theo, mặt mày hốt hoảng.
Diane và Kelly bước tới gần lễ đài trống ngực phập phồng.
Diane nghĩ trong đầu: Richard anh ơi, em bước đi đây. Dù có mệnh hệ nào, em muốn anh hiểu cho là em…
Đám đông chộn rộn phía đàng sau công viên, mọi cặp mắt lóng ngóng ngước với nh́n lên xem có việc ǵ.
Ben Roberts chen chân t́m lối đi theo sau là một đội ngũ quay phim và trợ lư.
Hai người ngoái nh́n lại phía sau, Kelly níu tay Diane vui miệng nói.
- Phương án B đă tới kia rồi! Ben vừa tới nơi.
Diane ngước lên trời nói thầm cám ơn anh Richard.
Kelly hỏi lại:
- Sao?
Chợt nàng hiểu Diane muốn nói ǵ. Vừa ngẩn ngơ vừa hoài nghi nàng buột miệng nói:
- Được. Ráng lên đi, Ben đang chờ bọn ḿnh.
***
Tanner đứng trên cao nh́n thấy hết, gương mặt gă đanh lại, cất tiếng:
- Xin lỗi, tôi lấy làm tiếc, ông Roberts.