Đá Ṃn Nhưng Dạ Chẳng Ṃn
[FONT=Lucida Console][SIZE=4][COLOR="#000080"]Vợ chồng tôi dọn về ở trong cái làng nhỏ này đă hơn ba tháng. Mấy đứa con của chúng tôi nói : ỡ Ba má già rồi mà ở trong Paris đâu có tốt.
Nội cái không khí ô nhiễm cũng đủ làm cho ba má bịnh lên bịnh xuống hoài ữ. Vậy là chúng nó kiếm mua một cái nhà ở xa Paris . . .
Nhà có đất chung quanh, có mấy cây pomme, mấy cây cerise.
Hồi dọn về là đầu mùa xuân , mấy cây đó trổ bông màu hường màu trắng đầy cành. Ở mấy nhà hàng xóm cũng vậy, hoa nở rộ hầu như cùng một lúc, nên trông thật là đẹp mắt.
Biết là mùa xuân nhờ hoa nở và chồi non, chớ thật ra thời tiết ở Pháp mấy năm gần đây đi . . . trật lất.
Mùa xuân mà cứ tưởng như mùa thu, cứ mưa lất phất rồi hết mưa là trời đổ sương mù.
Cứ như vậy kéo dài đến bây giờ, theo trong lịch, là đă đầu mùa hè mà vẫn c̣n nghe lành lạnh !
Hôm nay tự nhiên trời bỗng trở nắng. Nắng thật ấm, thật trong. Người ta vội vă mang đồ ra phơi đầy sân : quần áo, drap, mền . . .
Đủ màu sắc, đủ cỡ, coi vui nhộn như một ngày lễ !
Tôi cũng thấy phấn khởi, bèn rủ nhà tôi đi chơi một ṿng. Bởi v́ từ ngày dọn về đây, ngoại trừ những lúc phải ‘xẹt’ ra tiệm thịt, ḷ bánh ḿ, hàng rau cải v.v. . . chúng tôi cứ ru rú ở trong nhà v́ thời tiết xấu. Nhà tôi không chịu đi, nên tôi đi ḿnh ên . . .
Làng này tuy nhỏ nhưng ngăn nắp, sạch sẽ. Ở đâu cũng thấy trồng bông : dọc theo vỉa hè, ở các ngă ba ngă tư, mặt tiền nhà phố . . .
Giữa làng là một nhà thờ nho nhỏ nằm trên một vuông đất cao hơn mặt đường gần một mét, cũng trồng đầy bông.
Chảy ngang qua làng là một con suối nhỏ, rộng độ mươi thước, chui dưới cây cầu đá rối uốn khúc quanh quanh trước khi rời làng xuôi về phía dưới.
Hai bên bờ suối là hai con đường tráng xi-măng chạy dọc theo hai hàng cây. Rải rác, có mấy băng gỗ đóng thô sơ, nhưng vẫn nằm giữa những lùm bông đầy màu sắc.
Có nơi, không hiểu sao người ta đặt băng gỗ nằm cạnh bờ nước giống như làm chỗ ngồi cho người đi câu !Tôi ngồi xuống một cái băng cạnh bờ nước.
V́ không nằm dưới tàn cây nên ở đó đầy nắng.
Tôi đốt điếu thuốc rồi nh́n quanh : chẳng có ai hết. Nhớ lại, dân trong làng chỉ đổ ra đường vào ngày chủ nhựt, bởi v́ ngày đó nhóm chợ lộ thiên và lại là ngày phải đi lễ nhà thờ.
C̣n ngày thường th́ chỉ có mấy ông già bà già đi khệnh khạng trên hè phố hay dọc bờ suối khi nào trời tốt. Hôm nay, trời tốt đó chớ, nhưng sao chẳng thấy ai đi.
Tự nhiên, tôi cảm thấy bơ vơ lạc lơng . . . Lại nh́n quanh, chỉ thấy xa dưới kia là gác chuông nhà thờ một ḿnh đứng cao lêu nghêu !
Con suối không sâu, nước trong nh́n thấy đáy. Ḍng nước chảy nhanh nhanh. Khi gặp mấy tảng đá lớn, nước bắn lên trắng xóa coi thật sinh động, nh́n không chán.
Ḷng suối đầy đá cuội tṛn tṛn. Cũng có những cục đá to nhưng chẳng có viên đá nào c̣n góc cạnh.
Viên nào cũng nhẵn thín.
Nh́n nước chảy, nh́n đá ṃn, tôi bỗng nhớ đến hai câu chót của bài học thuộc ḷng thuở nhỏ :
Đá ṃn nhưng dạ chẳng ṃn,
Tào khê nước chảy vẫn c̣n trơ trơ. . .
Hai câu thơ đó không có ǵ hết, vậy maụ nó làm tôi ứa nước mắt ! Không phải nó chỉ nhắc tôi thời thơ ấu, thuở học vui học buồn bằng quyển ỡ Quốc Văn Giáo Khoa Thư, mà nó c̣n nhắc tôi một cái ǵ sâu đậm hơn là kỷ niệm, một cái ǵ to rộng mênh mông hơn là không gian thời gian, một cái ǵ mà trong cuộc đời lưu vong này tôi vẫn mang mểnh trong tâm tư, giống như một chất ma túy : nó nhắc tôi quê hương, cái quê hương xa cách ngàn trùng !
Tính ra, tôi bỏ xứ ra đi đă hơn hai mươi bốn năm. Một phần tư thế kỷ !
Trôi nổi đó đây với nhiều âu lo dằn vật, thêm tuổi đời cứ chồng chất măi lên. . . nên kư ức bị xói ṃn theo năm tháng.
Đến nỗi chuyện ǵ xảy ra hôm tuần rồi, hôm tháng trước. . . có khi không nhớ !
Vậy mà h́nh ảnh của quê hương vẫn c̣n nằm nguyên đâu đó ở trong ḷng, với những kỷ niệm vụn vặt của năm sáu chục năm về trước !
Chỉ cần một chất xúc tác là nó bật lên rơ rệt, không thiếu một chi tiết, làm như ḿnh đang sống trong đó mới hôm qua hôm kia. . .
T́nh yêu quê hương sao mà kỳ diệu như vậy được ?
Nơi tôi sanh trưởng cũng là một cái làng nho nhỏ. Nó không ngăn nắp sạch sẽ, không được trang hoàng bằng những bông hoa đầy màu sắc như ở đây. Cũng không có con suối nhỏ chảy ngang để hai bờ được nối với nhau bằng cây cầu đá. . .
Làng tôi nằm bên tả ngạn một con sông lớn, quá lớn nên thấy cái làng như nhỏ xíu !
Con sông đó có cái tên chẳng chút ǵ ‘văn chương’ : sông Vàm Cỏ. Trong làng chỉ có một con đường tráng nhựa : đó là đường liên tỉnh, cũng c̣n được gọi là ‘con lộ cái’ nối xóm trên xóm dưới.
Ngoài ra, toàn là đường đất mà tiền thân của chúng nó là những con đường ṃn, nối xóm Nhà Máy, xóm Ḷ Heo qua xóm Ḷ Gạch, xóm Chùa ...
Cho nên những con đường trong làng đều chạy cong cong quanh quanh !
Làng tôi cũng có chợ nhà lồng, ngày nào cũng nhóm, nhưng chỉ nhóm có buổi sáng.
Nằm cạnh chợ là ‘Nhà Việc’, nơi . . . làm việc của những ‘nhà chức trách’ trong làng. Xế xế về phía con lộ cái là trường tiểu học với hàng rào cây bông bụp, lá xanh um láng mướt.
Làng tôi không có nhà thờ nhưng có một ‘kiểng’ chùa nằm trên một khu đất cao, có rào tre xanh chung quanh. Hồi tôi c̣n nhỏ, thấy cũng nằm xa dân chúng, vắng vẻ u tịch (hồi đó, tôi ít dám đi ngang qua đó một ḿnh v́ . . . sợ ma ! )
Về sau, dân chúng càng ngày càng đông, nhà cửa cứ xây cất tiếp nối nhau kéo dài ra hướng chùa, rồi ‘đi’ xa hơn về phía con lộ cái.
V́ vậy, chùa bị lọt trũm giữa khu nhà dân, không c̣n biệt lập như trước.
Nhà cửa trong làng nhỏ lớn ǵ cũng có hàng rào.
Phần nhiều là hàng rào cây xương rồng và cây bông bụp (cũng gọi là bông lồng đèn) Xương rồng cũng trổ bông lai rai, hoa trắng nơn nà mỏng manh như lụa, khác hẵn với thân cây mang đầy gai góc !
C̣n bông bụp th́ cứ nở thè lè đỏ cây. . .
Đó ! Làng tôi đó ! Quê trân !
Chẳng chút màu mè. Vậy mà sao tôi vẫn thương.. . .
Thương những con đường đất mà hai bên là bờ cỏ may.
Đến mùa, cọng cỏ may đưa bông lên tua tủa tím ngắt, chỉ chực bám đầy ống quần nào bất chợt đi ngang.
. . .Thương những đoạn đường quằn, mùa mưa nước ngập phải xăn quần tém áo để đi qua, trong lúc trẻ con một lũ ở truồng nằm lăn chập chũm, tóe nước nhau cười vui như hội.
. . .Thương bờ sông Vàm Cỏ với những cây dừa trồng không thẳng hàng, cũng không chia đều khoảng cách, giống như ‘mạnh ai nấy trồng’ !
Mấy cây dừa đó, nằm quá gần bờ nước nên rất nhiều cây thiếu đất để giữ gốc, chúng nằm dài ra phía sông cách mặt nước độ một đôi thước rồi uốn ḿnh đưa ngọn đứng thẳng lên cao.
Vậy mà cũng đơm bông kết trái ! Trẻ con thường trèo lên đó để phóng xuống nước nô đùa lặng hụp, và dân ở dọc bờ sông hay đem mền chiếu ra vắt lên đó để phơi.
Thương con đường lên chùa có hai bờ tre xanh lả ngọn giao nhau làm cho con đường giống như một cái hang mát rượi.
Ở đó, mỗi trưa đứng bóng, những người dọn hàng từ chợ về nhà thường dừng chân núp nắng, và chiều chiều đường vắng cũng thấy thẫn thơ một cặp gái trai . . .
. . .Thương cả cây phượng nằm bên bờ đường trước nhà ông Cả. Thân nó to bằng ba người ôm, gốc rễ lấn luôn ra mặt đường. Ai đi qua cũng phải bước ṿng để tránh !
Đó là cây phượng độc nhứt ở trong làng. Không biết ai trồng và tại sao lại trồng ở đó ? Chỉ biết hằng năm vào mùa thi là cây trổ hoa đỏ trời. Sau đó là hoa rụng đỏ đất.
. . .Và c̣n thương nhiều thứ nữa, kể biết bao giờ cho hết !
Nhà tôi ở trong Xóm Mới. Gia đ́nh tôi nghèo. Cha tôi trồng rau cải, mẹ tôi hằng ngày gánh xôi ra ngồi bán ngoài chợ.
Cha mẹ tôi chỉ có hai đứa con trai : tôi và thằng Cu, nhỏ hơn tôi sáu tuổi. Cha tôi chết bịnh hồi mẹ tôi sanh thằng Cu . . .
. .Nhớ hoài, thời tôi học tiểu học. Sáng nào, sau khi húp tô cháo với miếng đường thẻ, tôi ôm cặp đựng sách vở mà ông nội tôi làm bằng giấy dầu để khỏi bị ướt nước mưa, đi theo mẹ tôi ra chợ.
V́ phải đem thằng Cu theo - lúc đó nó được hơn hai tuổi - mẹ để nó ngồi trong một cái thúng, gióng ở đầu đ̣n gánh phía trước, c̣n lá chuối, xôi, nhưn, dừa nạo v.v... vồn trong một thúng gióng ở đầu sau.
Mẹ gánh như vậy mà bước chân đi sai sải. Đ̣n gánh nhún lên nhún xuống làm thằng Cu khoái lắm.
Lâu lâu, mẹ đổi vai, đầu đ̣n gánh nhún xuống hơi sâu và tưng lên hơi cao làm anh ta cười hắc hắc để ḷi bốn cái răng cửa nhỏ xíu.
Những lúc đó, anh ta thuờng gọi tôi để khoe : ‘Hai ! Hai ! Coi nhè ! Coi nhè !’.
Tôi học chỉ có buổi sáng. Mẹ tôi bán ở chợ cũng vậy. Trưa, chợ tan sớm hơn trường học, mẹ gánh thằng Cu đến ngồi đợi tôi dưới cây trứng cá gần cổng trường.
Thấy tôi ra, thằng Cu đứng lên, vừa nhảy tưng tưng trong cái thúng vừa la : ‘Hai ! Hai !’.
Anh ta ở truồng - lúc nào cũng ở truồng - bên trên bận áo bà ba vải đen của bà nội may cho, đầu đội cái nón h́nh chóp bằng lá chuối mẹ xếp rồi ghim bằng cọng chân nhan . .
Mẹ đưa tôi gói xôi (đă thành lệ, ngày nào mẹ cũng chừa cho tôi một gói) tôi ngồi xổm cạnh mẹ, vừa ăn vừa đút cho thằng Cu.
Ăn xong, tôi chạy qua bên kia đường xin một gáo nước ở nhà thầy giáo Hiển, rồi mang cho ba mẹ con uống (v́ trong trường chỉ có một lu nước, không đủ cho đám học tṛ nên thầy Hiển đặt trước nhà thêm một lu.
Vào giờ ra chơi, học tṛ bu qua đó đông như kiến) Uống xong, mẹ gánh thằng Cu bước đi thông thả, tôi lon ton chạy theo song song . .
Hồi đó, v́ phải chạy lúp xúp nên có lần tôi nh́n xuống bước chân của mẹ, coi mẹ đi cách nào mà ḿnh cứ phải chạy theo lúp xúp !
Mẹ đâu có bước lẹ, mẹ bước đều. Mẹ đi chân không, mỗi bước chân của mẹ giậm xuống làm tung lên một chút bụi đường.
Tôi nh́n chỉ thấy có như vậy.
Bây giờ, hơn sáu chục năm sau, ngồi ở trời Tây này, tôi đâu cần nh́n mà sao vẫn thấy được - thấy rơ - hai bàn chân của mẹ.
Hai bàn chân to bề ngang, mấy ngón chân chè bè không bao giờ xếp lại được.
Hai bàn chân xấu xí đó chưa từng đụng tới đôi giày đôi dép. Hai bàn chân chỉ biết có đôi guốc dong khi rửa chân đi ngủ, hay khi đi dự dám giổ, đám tang . .
Hai bàn chân đó đă bám lấy đất để đứng vững một ḿnh nuôi hai thằng con, hỏi sao không chè bè cục mịch cho được ?
Tôi bồi hồi nhớ lại lần tôi lau rửa đôi bàn chân của mẹ .
Đó là hồi mẹ tôi mất sau một thời gian dài nằm bịnh ở nhà thương ( Mẹ ngă bịnh từ ngày hay tin thằng Cu chết trận ở Đắc Lắc… ) Tôi lau chân mẹ lần đó là lần đầu và dĩ nhiên cũng là lần cuối cùng .
Tôi lau gót chân nứt nẻ .
Tôi lau ḷng bàn chân chai ṃn . Tôi lau những ngón chân tṛn cứng như những ḥn sỏi . Tôi lau chân mẹ bằng suối nước mắt và bằng tất cả sự thận trọng như khi lau một món đồ thật là trân quí…
Tôi đốt điếu thuốc, thở một hơi khói dài. Lại nhớ hồi học lớp nhứt, có hôm tôi bắt chước bạn bè lén hút thuốc.
Mẹ tôi thấy được, lôi tôi vào nhà bắt đứng khoanh tay để ‘hỏi tội’ : ‘Hai !Ai cho mầy hút thuốc, hả ? Ai dạy mầy hút thuốc, hả ? Mầy bắt chước ai, nói tao nghe coi ?
Mới có bây lớn đó mà bày đặt hút thuốc !’. Rồi mẹ chụp cây chổi chà dựng gần đó : ‘Tao phải đánh mầy cho mầy chừa’. Mẹ vừa nói ‘Chừa nè !’ vừa đập cây chổi lên đít tôi thật mạnh.
Cứ mỗi một câu ‘Chừa nè !
‘ là một phát chổi. Mẹ đánh một lúc rồi liệng cây chổi, trèo lên bộ ván, ngồi co chân, rút cái khăn rằn đấp lên mặt khóc.
Tôi đứng chết điếng, nghe mồ hôi chảy dài theo xương sống, không thấy đau ở đít mà đau ở đâu trong ḷng.
Bởi v́ đó là lần đầu tiên tôi làm cho mẹ tôi khóc. Tôi mếu máo, rặn ra mấy tiếng : ‘Dạ . . . con xin chừa . . .’
Vậy mà lớn lên, khi ra đời, tôi đă . . . không chừa ! Tôi tập tành hút thuốc hồi tôi đi lính, bởi v́ ‘ở tiền đồn trời khuya đêm lạnh, ta chia nhau điếu thuốc ấm ḷng’. . .
Mỗi lần về phép, chẳng bao giờ tôi dám hút ở nhà v́ trận đ̣n chổi chà thuở nhỏ vẫn c̣n đeo theo ám ảnh ! Tôi hút ngoài đường
Một hôm, đang đứng hút thuốc với mấy thằng bạn cùng xóm, bất thần mẹ tôi đi qua. Tôi vội vă liệng điếu thuốc xuống đất. Mẹ tôi dừng lại, mỉm cười : ‘Mầy làm cái ǵ vậy, Hai ?
Mầy lớn rồi chớ bộ c̣n con nít sao. Bây giờ, mầy có hút thuốc, tao cũng đâu có bắt mầy chừa !’ Rồi bỏ đi một nước !
Mẹ tôi như vậy đó.
Quê mùa mộc mạc như làng của tôi, vậy mà tôi vẫn thương. Tôi thương, đâu cần mẹ tôi phải đẹp, quê hương tôi phải sang.
Tôi thương, v́ tất cả đều gắn liền với tôi từ thuở tôi ra chào đời.
Tôi đă quen thở, quen sống trong ṿng tay của mẹ, giữa ḷng quê hương ; đă lớn lên trong cái thật thà chân chất đó.
Cho nên h́nh ảnh của mẹ, của quê hương đă ghi sâu vào ḷng tôi đến độ khi thiếu vắng, tôi thương tôi nhớ.
Và t́nh thương đó vẫn chưa thấy ṃn, mặc dầu bây giờ tôi đă ngoài bảy mươi . . .
Mặt trời đă lên cao. Thấy có vài người hứng nắng bên bờ suối. Tôi đứng lên đi về nhà mà miên man nghĩ : ‘Những h́nh ảnh mà ḿnh vừa gợi lại khi năy sao mà dễ thương như vậy.
Ḿnh phải viết ra để cho nó có chỗ đứng bên ngoài kư ức, cho các con các cháu của ḿnh thấy và hiểu tại sao hơn hai mươi bốn năm sống trên đất Pháp, cha và ông của chúng nó không nói ‘thương nước Pháp’ mà cứ nhắc hoài người mẹ đi chân đất và cái làng quê mùa không có đến hai con đường tráng nhựa !‘
Vào nhà, tôi đi thẳng lại bàn viết.
Vợ tôi chắc đang nấu bếp nên nghe phất ra thơm phức mùi thịt kho tiêu.
Tôi lấy xấp giấy trắng, không cần đốt điếu thuốc, không cần hớp mấy ngụm nước trà để trợ hứng. Bởi v́ cái hứng đang ở ngay trong tôi, căng đầy . . .
Tôi cầm bút nắn nót viết cái tựa bằng chữ hoa : ‘đá ṃn nhưng dạ chẳng ṃn’ .
Tiểu Tử [/COLOR][/SIZE][/FONT]