Chương VII tiếp theo
- (Lộc mắc mưu gian)
Ba hôm sau vào ngày chủ nhật, trong khi Lộc và Mai đang ngồi nói chuyện ở sân, một thằng bé con thập tḥ ngoài cổng như muốn hỏi ai mà không dám vào.
Lộc thoáng trông thấy, cho thằng xe ra xem ai hỏi ǵ th́ thằng bé lảng đi nơi khác.
Một lúc sau, nó lại đến ghé mắt nḥm vào trong nhà, Lộc lấy làm bực, chạy vội ra nắm tay hỏi:
- Mày định đến đây ăn cắp à?
Thăng bé con luống cuống, giấu vội một bức thư vào túi áo.
- Bẩm không.
Lộc giật lấy thư xem th́ đó là một cái phong b́ màu xanh có đề hai chữ "Cô Mai".
Lộc mặt tái mét, tay run run, ấp úng:
- Thư này... đưa cho... gởi cho... cô Mai?
Thằng bé sợ hăi:
- Bẩm không.... con không biết.
- Nhưng gởi đến nhà này phải không?
Thằng bé không trả lời. Lộc lại nói:
- Ai bào mày....? Thư của ai?
- Bẩm con không biết.
Lộc toan giơ tay tát, song lại ngừng lại ngay, ôn tồn, dịu dàng nói:
- Thôi được! Em cứ về. Về nói rằng đă đưa tận tay cô ấy rồi nhé!
Lộc chờ thằng bé đi xa, cầm bức thư soi lên, ghé vào mũi ngửi thấy sực nức mùi nước hoa. Chàng toan xé ra xem, lại thôi, v́ chàng nhiễm chút phong tục lịch sự Âu Tây không muốn coi trộm thư của kẻ khác. Nhưng tính ṭ ṃ và ḷng ghen tuông vẫn đắc thắng nhất là trong những lúc tức giận. Lộc liền quả quyết bóc thư ra. Chàng giật ḿnh kinh hoảng. Chiếc phong b́ đựng một cái giấy bạc hai chục và một bức thư, trong có gọn gàng mấy ḍng chữ:
Em Mai yêu quư,
Giữ lời hứa, anh gởi tặng em số tiền ấy và chiều mai đúng giờ như lần trước, anh chờ em ở Bách Thú.
Ng. Y
Lộc đứng đờ người, tức uất không thở được nữa.
Bỗng nghe có tiếng giầy đi ra, chàng liền vội vàng bỏ bức thư vào túi quay lại làm ra mặt vui vẻ, tươi cười. Nhưng giấu sao nỗi mắt người yêu. Mai ngơ ngác hỏi:
- Ḿnh làm sao vậy.
Lộc đáp:
- Không, anh có làm sao.
- Sao mặt ḿnh tái mét đi thế?
- Anh hơi đau bụng nhưng không hề ǵ.
- Em đi lấy dầu để xoa anh nhé.
- Thôi!.... Anh khỏi rồi.
Hai người lại vào chỗ cũ, vơ vẫn ngắm hồ. Mai đột nhiên hỏi:
- Ḿnh nghĩ ǵ vậy?
Lộc thong thả quay lại, song không trả lời câu hỏi, se sẽ bảo Mai:
- Chắc ḿnh cần tiền lắm phái không?
Mai cười:
- Em thiếu thứ ǵ anh sắm cho thứ ấy, tiền học của em Huy th́ anh đă giả cho rồi. Em c̣n cần tiền làm ǵ?
Mai cười khanh khách, cô làm cho Lộc vui ḷng:
- Hoặc chăng dăm tháng nữa em mới cần đến tiền. Lộc ngửng phắt đầu hỏi:
- Em cần tiền?... Em cần tiền làm ǵ?
Mai bẽn lẽn nói sẽ:
- Để sắm sửa cho con.
Lộc sợ hăi, nghĩ thầm: "Hay nó có chửa với thằng kia, với thằng Ng.Y nào đó, nên xin sẵn tiền để dành. Biết đâu?.... Chắc nó không muốn dùng tiền của ta vào việc đó".
- Ḿnh làm sao vậy?
Lộc giật ḿnh cười gằn:
- Không.
- Em chắc ḿnh đương lo nghĩ điều ǵ.
Lộc không trả lời, cúi xuống cầm viên gạch vạch đi vạch lại xuống đất hai chữ Ng.Y. Mai ṭ ṃ nh́n theo, rồi cười, Lộc ngửng lên hỏi:
- Sao em lại cười?
- V́ em biết anh yêu em.
- Sao em biết?
- Anh đương viết tắt chữ Người Yêu xuống đất chứ ǵ?
- Ng. Y. là người yêu?
- Anh lại c̣n vờ. Ng. Y. không là người yêu th́ là người ǵ?
Lộc lại ngồi yên lặng.... Chàng cố t́m ra hai chữ tên bắt đầu bằng Ng. và Y. rối lẩm bẩm:
- Nguyễn... nguyễn...
Mai nói tiếp:
- Nguyễn Yên à?
Lộc sửng sốt hỏi:
- Em quen Nguyễn Yên?
- Nào em biết Nguyễn Yên là ai? Em thấy anh chắp th́ em cũng chắp hộ.
Lộc càng nghi ngờ, nghĩ thầm: "Chẳng lẽ nó tinh quái, dối trá đến thế được?... Nhưng c̣n số tiền? Ta không ngờ sao được?" Chàng đăm đăm nh́n vào mắt Mai, hỏi:
- Em có quen người nào tên là thế không?
Mai ngơ ngác:
- Tên là thế nào?
- Tên có chữ Ng. và Y.
Mai ngẫm nghĩ:
- Không. Họa chăng có ông lư Nghi ở làng. Nhưng chắc không phải. Sao anh lại hỏi em thế?
- Không! Thôi, được!
Mai lấy làm lo ngại, đoán chắc xảy ra sự ǵ.
Lúc bấy giờ Huy đi chơi về tươi cười lại bắt tay Lộc:
- Ở vườn hoa Bách Thú hôm nay có nhiều chuyện hay quá.
Lộc giật ḿnh nghĩ tới sự gặp gỡ hẹn ḥ trong thư. Chàng lạnh lùng mỉm cười hỏi:
- Chắc lại chuyện trai gái chứ ǵ?
Lộc đưa mắt nh́n Mai, không thấy nàng đổi sắc mặt, lại hỏi luôn:
- Hay mai chúng ta đi chơi Bách Thú?
Mai vui mừng vỗ tay:
- Phải đấy.
Lộc hỏi:
- Em chưa xem Bách Thú lần nào à?
- Chưa.
- Rơ em quê mùa quá. Ở Hà Nội hơn một năm trời mà không biết vườn Bách Thú.... Hay v́ trước mắt ta luôn luôn có cảnh hồ rồi, nên ta không thích một cảnh nào khác nữa.
Lộc đăm đăm nh́n Mai đề ḍ ư tứ song vẫn không thấy diện mạo nàng lộ ra vẻ ǵ gọi được là khả nghi.
- Vậy chiều mai, năm giờ nhé. Anh xin về sớm một chút, cho kịp.
Mai cười:
- Th́ anh cứ để hết giờ làm việc về cũng được. Cần ǵ phái năm giờ?
Lộc vội hỏi:
- Em sợ cái giờ ấy lắm sao?
- Rơ anh hỏi lẩn thẩn. Sao em lại sợ cái giờ ấy.
Huy cười:
- Thôi, chuyện phiếm măi. Ta đi ăn cơm thôi.
Chiều hôm sau, Mai và Huy y phục chỉnh tề ngồi chờ Lộc ở sở về để đi chơi vườn Bách Thảo. Chốc chốc Mai lại chạy ra cổng nh́n hai bên đường, trong ḷng thắc thỏm v́ quá năm giờ rưỡi vẫn chưa thất Lộc về.
Huy cười bảo chị:
- Chị làm ǵ mà mong mỏi như chờ đợi một người bạn xa thế?
Mai không trả lời, thở dài. Huy nh́n chị lo lắng:
- Chị sao vậy?
Mai cười gượng:
- Không, chị có sao đâu?
Hai chị em lại lẳng lặng ngồi nh́n ra sân. Huy chẳng biết làm ǵ, đánh diêm hút thuốc lá, rồi nh́n khói cặp mắt mơ mộng. Mai hơi cau mày.
- Em hút thuốc lá ư?
- Vâng!
- Không nên! Em không nên tập hút thuốc lá. Ít lâu nay chị thường thấy húng hắng ho.
Huy cười:
- Hút cho đỡ buồn chị ạ! Có thiệt đi mất mấy năm sống cũng chẳng sao.
Mai đau đớn nh́n em:
- Độ rày em làm sao ấy. Chị thấy em không vui như xưa nữa.
- Có lẽ v́ trời nóng quá đấy, Chị ạ.
- Không phải!
Có người gọi cổng. Mai vội chạy ra. Người chạy giấy tờ ở sở đưa cho Mai một bức thư của Lộc nói Lộc có chút việc không thể cùng đi chơi vườn Bách Thảo được, và dặn Mai với Huy Cứ đi, đừng chờ nữa. Mai vừa đọc và vừa bước vào trong nhà, Huy hỏi:
- Thư thế nào, chị?
- Thư của anh, anh nói bận việc không đi chơi được.
Huy trả lời bằng một hơi thở khói thuốc lá.
Mai lại hỏi:
- Vậy em có đi không?
- Tùy chị.
- Hay thôi, em ạ! ở nhà quách, chị đi làm món kem cà phê đá chốc nữa hai anh em tráng miệng.
- Cũng được.
- Đi th́ đi cả, không th́ thôi chứ, em nhỉ?
- Phải đấy, nhất là đối với anh Lộc có tính hay ghen.
Mai chau mày:
- Em chỉ hỗn.
Huy cười, nói tiếp:
- Hay ghen mà lại cục.
Mai cười mát:
- Em không tốt, nói xấu người ta trong khi vắng mặt.
Mai tuy Cự Huy, nhưng lời nói của em đă làm cho nàng phải nghĩ đến cử chỉ, cùng ngôn ngữ của Lộc trong hai hôm nay, cái tính nết khó chịu ấy, Cái bộ mặt cau có ấy, cái giọng nói gióng một xưa nay thực Lộc không từng có.
Nếu giờ ấy, Mai gặp Lộc ở vườn Bách Thú th́ nàng lại càng cho lời b́nh phẩm của em là đúng.
V́ tuy Lộc đưa tin về nói thác là bận việc, kỳ thực, chàng lên thẳng vườn Bách Thảo chờ sẵn.
Cây cỏ xanh tươi, nước hồ trong vắt, gió chiều dịu dàng lướt qua làm rung động mấy nơn sen mới mọc cuộn tṛn như cái tổ sâu. Cảnh có đẹp, trời có mát, nhưng ḷng chàng vẫn như nung như nấu bởi sự ghen tuông.
Thực vậy. Từ lúc nhận được bức thư nặc danh đến giờ, Lộc khổ sở, lo lắng.
Hai tay chặp sau lưng, chàng lững thững cúi xuống nh́n đường, có vẻ tư lự, trầm mặc.
Qua một cái chuồng khỉ nghe có tiếng cười trong trẻo, chàng ngửng đầu ngơ ngác nh́n, tưởng là Mai. Nhưng đó chỉ là một cô gái quê đứng ném lạc đùa với một con bú dù nhỏ.
Chàng lẩm bẩm nói một ḿnh:
- Giá như nó quê mùa hẳn như thê cũng xong! Cái ư kiến ngộ nghĩnh ấy khiến chàng cười thầm, tự lấy làm thẹn cho ḷng ích kỷ của ḿnh.
Khi gần đến chân cái g̣ mà các nhà thi sĩ xưa kêu là núi Nùng, một chàng nhớn nhác vừa đi vừa nh́n những người qua lại, vô ư đâm sầm vào Lộc. Chàng ta xin lỗi rồi lại hấp tấp đi liền. Lộc ngờ vực, răo bước theo sau. Người kia đi đến ngồi nghỉ chân ở một cái ghế dài gần chỗ dựng cột đu. Lộc cũng ngồi xuống lân la gợi chuyện:
- Chừng ông t́m người quen?
- Vâng, tôi hẹn đợi ở đây.
Lộc cười, hỏi đùa:
- Thôi lại gái chứ ǵ?
Người kia ngượng nghịu nói sẵng:
- Có thế!
Lộc thấy nóng mặt. Chàng nghĩ mưu kế để cố t́m ra sự bí mật của người lạ.
Một lúc, chàng quay lại hỏi:
- Thưa ông, tôi ngôi gần ông chắc làm phiền cho ông lắm.
- Việc ǵ mà phiền. Trong khi chờ đợi mà có người ngồi nói chuyện th́ càng đỡ sốt ruột chứ sao.
- Có thế. Vậy ta nói chuyện cho đỡ sốt ruột, v́ tôi cũng như ông, cũng đương đợi một người.
Rồi Lộc vờ như nói một ḿnh:
- Quái, cô Mai làm ǵ giờ chưa đến.
Người kia quay lại hỏi:
- Tên t́nh nhân ông là Mai?
Lộc sửng sốt đáp:
- Phải, chắc ông cũng quen Mai?
- Không! Tôi không quen.
Câu trà lời lạnh lùng khiến Lộc càng nghi lắm. Người kia thấy Lộc hỏi lôi thôi liền đứng dậy đi nơi khác. Lộc thở dài. Rồi chàng lại tự lấy làm xấu hổ về cái tính đa nghi của chàng, cũng đứng lên thủng thẳng ra về.
Tới nhà, trời đă nhá nhem tôi. Chàng vào các buồng, không thấy Mai và Huy, toan gọi thằng xe ra hỏi, th́ có tiếng cười khanh khách ở bếp đưa lên. Chàng rón rén xuống xem, thấy hai người đang lúi húi bên cạnh một cái đĩa tây. Liên hỏi:
- Hai chị em cặm cụi làm ǵ thế?
Mai cười đáp:
- Làm kem cà phê. Đấy ḿnh coi, có khéo không?
- Sao không đi Bách Thú?
- Ḿnh không đi th́ em đi làm ǵ?
- Thôi, đi ăn cơm.
Khi Lộc đă lên nhà, Huy sẽ bảo Mai:
- Đấy chị coi. Tính nết có khó chịu không?
- Ừ, không biết có chuyện ǵ mà từ hôm qua tới nay anh cầu nhầu như thế?
Huy ngẫm nghĩ, thở dài:
- Ấy may mà chị không đi chơi vườn Bách Thú đấy.
Bữa cơm chiều hôm ấy thật là buôn tẻ. Lộc chẳng nói chẳng rằng, ăn vội ăn vàng như làm cho xong một việc bắt buộc. Mỗi lần Mai gợi chuyện, chàng chỉ trà lời cộc lốc hoặc chỉ khẽ gật đầu.
Cơm xong vừa buông đũa bát, Lộc đă lấy mũ đội, ra đi.
Mai, nét mặt rầu rầu, th́ thầm hỏi:
- Ḿnh đi đâu đấy?
- Tôi lên thăm mẹ.
- Có việc ǵ cần không?
- Không.
- Thế th́ thong thả, ăn kem đă.
- Thôi.
Mai có giọng kêu van:
- Anh ăn một tí cho em bằng ḷng. Kem tay em làm ra.
- Tôi hơi đau bụng.... Ḿnh với cậu Huy ăn hộ.
Nói dứt lời chàng vùn vụt ra đi. Huy nh́n Mai, Mai cúi đầu không nói.
Ra đến ngoài, Lộc thấy khoan khoái dễ thở.
Chàng lâm bẩm:
- Thà rằng biết hẳn nó có....
Chàng không dám đọc đến, không dám nghĩ tới chữ mà chàng kinh sợ: chữ t́nh nhân. Phải thà biết chắc có hay không, c̣n hơn cứ phân vân ngờ vực.
Một người kéo xe chào chàng. Chàng măi suy nghĩ không nghe tiếng. Anh xe lẽo đẽo theo sau tán:
- Có món khá lắm, "dô-li" lắm, chỉ độ mười tám mà thôi. Có chồng cẩn thận.
Lộc quan lại nh́n anh xe, lộ vẽ ghê tởm, quát mắng:
- Cút ngay đô khôn nạn!
Rồi chàng cắm đầu rào bước. Một cái xe khác hạ càng mời chàng. Chàng như không lưu ư tới, lẳng lạng lên xe. Nửa giờ sau, luồng gió mát làm chàng tỉnh ra, thấy đương ở bờ sông mới nhớ rằng định về nhà thăm mẹ, liền bảo xe kéo đến phố H.
Đến nơi thấy cửa ngoài cón khép, v́ con sen vừa ra phố có việc, chàng rón rén lẻn vào, đi thẳng tới nhà trong. Bỗng thấy mấy mẫu câu chuyện ở buồng bên cạnh, chàng liền nép ḿnh vào cánh cửa đứng nghe.
Tiếng bà Án: "Mày trông cậu có buôn lắm không?" Tiếng tên người nhà: "Bẩm cậu con buồn lắm. Chiều nay đi Chơi đâu mà lúc hơn bay giờ chưa về.".
Tiếng bà Án: "Được rồi!... cũng là một sự bất đắc dĩ!"
Lúc bấy giờ con sen ở ngoài chạy vào trông thấy Lộc, liền kêu:
- À, cậu Tham!
Bên buồng câu chuyện im. Lộc cất tiếng vờ hỏi:
- Cụ có nhà không sen?
- Bẩm cậu có. Cụ ở buồng bên cạnh.
- Thê à?
Lộc mở cửa bước vào. Bà Án mừng rỡ:
- Chiều nay mẹ mong con măi.
Lộc nét mặt thản nhiên, tươi cười trả lời:
- Bẩm mẹ, chiều nay nhiều việc con phải ở lại buồng giấy măi tới bẩy giờ.
Bà Án hỏi săn sóc:
- Thế con dễ chưa ăn cơm.
Bà Án nh́n con có vẻ ái ngại:
- Con độ này gầy lắm. Phải uống thuốc mới được.
Lộc vâng dạ cho qua quít, Chỉ định lang xuống nhà hỏi ḍ anh bếp, người đứng nói chuyện với bà Án vừa rồi, v́ chàng biết mẹ kín đáo lắm khó ḷng mà biết được sự bí mật. Nhưng bà Án giữ chàng ngồi nói chuyện lâu lắm, hỏi thăm lan man hết việc nọ đến việc kia. Măi gần mười một giờ mới trông lên đồng hồ, bảo con:
- Thôi, khuya rồi con về nghĩ kẻo mệt.
Thế là mấy mẩu chuyện vừa thoáng nghe trộm, chàng vẫn chưa thể ḍ được ra manh mối. Nhưng về phần bà Án th́ bà biết rơ rệt hai điều: Một là sự ngờ vực đang nung nấu ḷng con, hai là con đă thoáng nghe được câu chuyện bà bàn bạc với anh bếp, bà nghĩ thầm:
"Phải làm cho mau mới mong có kết quả. Kể th́ cũng hơi ác. Nhưng v́ ḷng thương con, biết sao!"
Ḷng thương con của các bà mẹ Việt Nam, cho dẫu con đă lớn tuổi, không thể đem sự ǵ ra so sánh được. Họa chăng có thể ví với sự chăn dắt đàn con của con gà mái. Nếu ai có ngắm qua cái dáng điệu, cái ḷng can đảm của con gà mái khi nó x̣e hai cánh, quả quyết đưa ngược cái mỏ yếu ớt lên để chống với con quạ hay con diều hâu bay là xuống định bắt con nó, th́ sẽ thấu hiểu ḷng thương con của bà mẹ Việt Nam.
Tính bà Án đối với con cũng vậy. Bà yên trí rằng Mai sắp sửa làm hại đến đời con bà như con diều hâu định ăn thịt con gà con. Vậy th́ cái mưu kê của bà sắp dùng dẫu kẻ khác có cho là tàn ác đến đâu bà cũng không ngại. Làm một việc để cứu vớt một linh hồn đương bị đắm đuối ở chỗ dơ bẩn, th́ c̣n mưu kế ǵ là vô nhân đạo, là tàn ác đôi với lương tâm bà?
Huống chi cái linh hồn đương bị đắm đuối ấy lại là linh hồn con bà, con một rất yêu quư của bà. Bà nghĩ thế th́ bà mỉm cười nói một cách quả quyết:
- Ngày mai!
Hết chương VII
Reply With Quote
Originally Posted by Tigon
Bookmarks